El Departamento de Defensa otorga 5,1 millones de dólares para recuperar elementos de tierras raras de los desechos electrónicos reciclados
17 de enero de 2025
El Departamento de Defensa (DoD) ha anunciado una subvención de 5,1 millones de dólares a la Universidad de California, Berkeley, para desarrollar una tecnología innovadora para recuperar elementos de tierras raras (ETR) de los residuos electrónicos reciclados.
Los ETR son 17 elementos químicos esenciales para una amplia gama de tecnologías avanzadas, como teléfonos móviles, baterías de vehículos eléctricos y sistemas de defensa. Sin embargo, estos elementos son escasos y su minería es costosa y perjudicial para el medio ambiente.
El proyecto de Berkeley desarrollará un proceso para extraer ETR de los desechos electrónicos, que actualmente terminan en vertederos o se exportan a países en desarrollo. El proceso utilizará disolventes sostenibles y tecnologías de separación para recuperar ETR con alta pureza.
Importancia de los ETR
Los ETR son esenciales para muchas tecnologías modernas:
- Electrónica de consumo: Smartphones, tabletas y portátiles.
- Vehículos eléctricos: Baterías y motores.
- Defensa: Sistemas de guiado, radares y láseres.
- Energías renovables: Turbinas eólicas y paneles solares.
El desafío de la minería de ETR
La minería de ETR es compleja y dañina para el medio ambiente:
- Escasos: Los ETR se encuentran en concentraciones muy bajas en la corteza terrestre.
- Costoso: La minería y el procesamiento son costosos.
- Daños ambientales: La minería puede provocar deforestación, contaminación del agua y desplazamiento de poblaciones.
El potencial del reciclaje de ETR
Los residuos electrónicos son una fuente potencialmente rica de ETR:
- Abundante: Se generan millones de toneladas de residuos electrónicos cada año.
- ETR recuperable: Los residuos electrónicos contienen cantidades significativas de ETR.
- Sostenible: El reciclaje reduce la minería y protege el medio ambiente.
El proyecto de Berkeley
El proyecto de Berkeley tiene como objetivo desarrollar un proceso eficiente y sostenible para recuperar ETR de los residuos electrónicos:
- Disolventes sostenibles: Utilizar disolventes no tóxicos y biodegradables.
- Tecnologías de separación: Emplear técnicas avanzadas para separar los ETR de otros metales.
- Alta pureza: Obtener ETR con una pureza superior al 99,9%.
Beneficios del proyecto
El proyecto de Berkeley tiene el potencial de:
- Reducir la dependencia de la minería: Proporcionar una fuente sostenible de ETR.
- Proteger el medio ambiente: Reducir el daño ambiental causado por la minería.
- Crear nuevas industrias: Fomentar la innovación y crear puestos de trabajo en el sector del reciclaje.
Conclusión
La subvención del DoD es un paso crucial para abordar el desafío de los ETR. El proyecto de Berkeley tiene el potencial de revolucionar el reciclaje de residuos electrónicos y garantizar un suministro sostenible de estos elementos esenciales para el futuro.
Department of Defense Awards $5.1 Million to Recover Rare Earth Elements From Recycled Electronic Waste
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