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Endoscopia Gastrointestinal: La clave para detectar a tiempo enfermedades digestivas y vivir mejor
El 31 de marzo de 2025, el curso número 202 de Medicina Pública en Holonics destacó la importancia de la endoscopia gastrointestinal como herramienta vital para la detección temprana de enfermedades del tracto digestivo. La endoscopia gastrointestinal, a menudo llamada simplemente «endoscopia», es un procedimiento médico que permite a los médicos visualizar directamente el interior del esófago, el estómago, el duodeno (la primera parte del intestino delgado) y el colon (intestino grueso). Esta visualización se realiza utilizando un tubo delgado y flexible con una cámara y una luz en el extremo, llamado endoscopio.
¿Por qué es tan importante la endoscopia?
La endoscopia es crucial por varias razones:
- Detección temprana del cáncer: Es una herramienta fundamental para la detección temprana de cánceres gastrointestinales, como el cáncer de esófago, estómago, colon y recto. La detección temprana aumenta significativamente las posibilidades de un tratamiento exitoso.
- Diagnóstico de otras enfermedades: Permite diagnosticar una amplia variedad de enfermedades y condiciones, incluyendo:
- Úlceras gástricas y duodenales.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
- Pólipos (crecimientos anormales) en el colon, que pueden ser precancerosos.
- Hemorragias gastrointestinales.
- Infecciones.
- Tratamiento: Además del diagnóstico, la endoscopia también se puede utilizar para realizar procedimientos terapéuticos, como:
- Extracción de pólipos (polipectomía).
- Detención de hemorragias.
- Dilatación de estrechamientos (estenosis).
- Colocación de stents (tubos pequeños) para mantener abiertos los conductos.
¿Quiénes deberían considerar una endoscopia?
Aunque la frecuencia y el tipo de endoscopia varían según la edad, los factores de riesgo y los síntomas individuales, las siguientes personas generalmente deberían considerar la posibilidad de una endoscopia:
- Personas con síntomas persistentes del tracto digestivo: Esto incluye síntomas como dolor abdominal, dificultad para tragar, acidez estomacal frecuente, náuseas, vómitos, sangrado en las heces, cambios en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento persistente) y pérdida de peso inexplicable.
- Personas mayores de 45 o 50 años: Las guías de detección del cáncer de colon generalmente recomiendan comenzar las evaluaciones a esta edad. La edad exacta y la frecuencia de las endoscopias (especialmente la colonoscopia) pueden variar según las recomendaciones locales y los factores de riesgo individuales.
- Personas con antecedentes familiares de cáncer gastrointestinal: Si tienes familiares cercanos (padres, hermanos, hijos) que han tenido cáncer de esófago, estómago, colon o recto, es posible que debas comenzar las evaluaciones a una edad más temprana y con mayor frecuencia.
- Personas con factores de riesgo para el cáncer de colon: Esto incluye factores como una dieta alta en grasas y baja en fibra, tabaquismo, obesidad, consumo excesivo de alcohol y antecedentes de pólipos en el colon.
- Personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII): Las personas con EII deben someterse a endoscopias regulares para controlar la enfermedad y detectar signos de complicaciones, como el cáncer de colon.
Tipos comunes de endoscopia:
- Endoscopia superior (Esofagogastroduodenoscopia o EGD): Examina el esófago, el estómago y el duodeno.
- Colonoscopia: Examina todo el colon y el recto. Es la prueba de detección estándar para el cáncer de colon.
- Sigmoidoscopia flexible: Examina la parte inferior del colon (el recto y el sigmoide).
- Enteroscopia: Examina el intestino delgado.
- Cápsula endoscópica: Se traga una pequeña cápsula con una cámara que toma imágenes del intestino delgado a medida que viaja a través del sistema digestivo.
¿Qué esperar durante una endoscopia?
El procedimiento exacto varía según el tipo de endoscopia, pero en general, se puede esperar lo siguiente:
- Preparación: Es crucial seguir las instrucciones del médico para la preparación. Para la colonoscopia, esto generalmente implica limpiar el colon con una solución especial que provoca diarrea. Para la endoscopia superior, puede ser necesario ayunar durante varias horas antes del procedimiento.
- Sedación: La mayoría de las endoscopias se realizan bajo sedación para que el paciente esté cómodo y relajado. La sedación puede variar desde leve hasta profunda.
- Procedimiento: El endoscopio se introduce suavemente a través de la boca (para la endoscopia superior) o del ano (para la colonoscopia). El médico observa las imágenes en un monitor y puede tomar biopsias (muestras de tejido) si es necesario.
- Recuperación: Después del procedimiento, es necesario descansar hasta que los efectos de la sedación desaparezcan. Es posible que experimentes hinchazón o gases. Es importante seguir las instrucciones del médico sobre la dieta y la actividad después del procedimiento.
Conclusión:
La endoscopia gastrointestinal es una herramienta poderosa para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades digestivas. Si tienes síntomas persistentes del tracto digestivo o factores de riesgo para el cáncer gastrointestinal, habla con tu médico para determinar si la endoscopia es adecuada para ti. La detección temprana es clave para un mejor resultado y una mejor calidad de vida. ¡No ignores las señales de tu cuerpo y prioriza tu salud digestiva!
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